Un gard viu reprezintă un "perete" format din plante. Dacă unele garduri vii sunt pur decorative, fiind tăiate pentru a obține o anumită formă preconizată, altele au și o funcție practică, fiind utilizate pentru delimitări teritoriale, sporirea securității în cazul unei proprietăți private sau asigurarea intimității etc.

Din motive estetice, se recomandă alegerea plantelor care cresc rapid și rămân verzi, chiar și în timpul iernii. Aproape orice tip de gard viu va îndeplini și rolul de asigurare a unui anumit grad de securitate, însă dacă se dorește un nivel crescut de securitate, se recomandă alegerea plantelor care au spini sau, cel puțin, frunze în formă de ace.

În cazul în care scopul gardului viu este de a proteja intimitatea sau de a asigura protecția împotriva vântului și/sau pentru decor, acesta ar trebui să fie înalt (peste 1,80 m). Plantele care servesc drept gard viu împotriva vântului sau pentru intimitate sunt de obicei lăsate să crească natural, nefiind supuse tunderii pentru a obține o anumită mărime sau formă, cu excepția situației în care proprietarul dorește să combine utilul cu esteticul.